１９７０年１１月６日，意大利与中国建交。建交以来，双边关系发展顺利，高层互访不断。意大利佩尔蒂尼总统、卡尔法罗总统、阿马托总理等曾先后在任内访问中国。中国李先念主席、江泽民主席、李鹏总理、朱镕基总理等也曾先后应邀访问过意大利。２００３年１０月，意大利总理贝卢斯科尼来华进行正式访问。２００４年５月，温家宝总理对意大利进行正式访问，双方签署联合公报，两国建立全面战略伙伴关系。２００４年１２月，钱皮总统对中国进行国事访问。２００６年９月，普罗迪总理对中国进行正式访问。２００９年５月，吴邦国委员长对意大利进行正式友好访问，双方签署两国议会建立定期交流机制的协议。２００９年７月，胡锦涛主席对意大利进行国事访问，就加强中意务实合作提三点建议。 
近年来，两国政治互信稳固，经贸、科技、文化、教育等领域合作取得务实成果。２００８年，中意双边贸易总额达３８２．６亿美元，同比增长２１．９％。